乙型肝炎病毒（HBV）感染是重要的全球性公共卫生问题之一，HBV是引起乙型肝炎(简称乙肝)的病原体，属嗜肝DNA病毒科。
乙型肝炎病毒感染人体后，HBV-DNA进入肝细胞核内形成cccDNA，cccDNA逆转录RNA，以RNA为模板复制HBV-DNA及翻译各种蛋白，包括乙型肝炎表面抗原、e抗原及核心抗原。机体乙型肝炎病毒特异性B 淋巴细胞识别乙型肝炎病毒的各种蛋白后，产生各种特异性抗体，即乙型肝炎表面抗体、e抗体及核心抗体。
由于外周血中不能检测到核心抗原，所以目前乙肝五项包括乙型肝炎表面抗原、表面抗体、e抗原、e抗体及核心抗原。目前体检项目中往往包括乙肝五项，可以用来判断患者是否感染乙型肝炎病毒及感染病毒后是 大三阳还是 小三阳。