对于首次重度抑郁发作的患者，需要接受为期2~3年的药物治疗，整个疗程包括急性期治疗、巩固期治疗、维持期治疗。多次复发并未能完全缓解、有残留症状的患者，主张长期维持治疗。
重度抑郁，就是严重的 抑郁症，诊断标准包括心情低落，体力、精力疲乏，对以往感兴趣的事情不再感兴趣。其他症状包括注意力集中困难，自我评价低或者自信心下降，认为自己没有价值，前途悲观，有自伤、自杀的行为，食欲下降，入睡困难，早醒等。
重度 抑郁可能会严重影响社会功能和生活质量，特别是可能出现自伤、自杀等严重后果，所以一旦被诊断为重度抑郁，必须进行系统、规范的治疗。包括药物治疗和非药物治疗。非药物治疗里包含物理和心理治疗。
需要注意，复发概率最高的时间就是在结束治疗后两个月，停药后仍应该进行数月的观察随诊，以免病情复发。