肝腹水初期比慢性乙型肝炎等情况严重，但是比肝硬化晚期的各种 并发症，如 消化道出血、肝性脑病、肝肾综合征、肝脏癌变等要轻。对于第一次出腹水的病人建议住院治疗，住院治疗期间通过输液保肝护肝治疗，静脉静点人血白蛋白纠正低蛋白血症，服用利尿剂减少腹水等。
住院药物治疗期间，病人还需要定期进行检测，了解电解质和肾功能，避免长期使用利尿剂造成 电解质紊乱和肾功损害。肝硬化初期出现腹水后还需要积极检查寻找导致肝硬化的病因，对于肝腹水症状的治疗会更细致更到位更系统。