正常人呼吸频率多数在12~20次/分之间，吸气主要是一吸一呼，完成一个呼吸次数。
如果呼吸频率增快或减慢，一个有生理性的原因，一个是病理性的原因。像呼吸频率增快，生理性的，比如运动，大量的体力劳动或到高原缺氧的地方，会代偿性的呼吸增快。一些病理性的，像患者发热会频率增快。还有一些像疼痛会持续性增快，包括甲亢等呼吸频率的减慢。病理性多见于一些 甲状腺功能减低的患者，或者在 麻醉状态下，有时候呼吸比较慢。还有一些意识障碍，休克或中枢 神经病变累及到呼吸中枢的患者，会出现呼吸频率异常。