戊型肝炎与甲型肝炎的临床表现相似，春季流行，四季散发。潜伏期大约3～8周，平均40天。戊型肝炎在成年人中发病率较高，孕妇和老年人为戊型肝炎的高危人群。我国戊型肝炎患者的年龄多在35～82岁，平均年龄为47岁，戊型肝炎死亡患者平均年龄达62岁。

戊型肝炎的传染源比较复杂，可以是人，也可以是动物。主要通过消化道传播，也可以通过血液、日常生活接触和母婴传播，因此比甲型肝炎更难控制。

戊型肝炎也可通过水源或食物引起大流行。1978年11月初，印度克什米尔山谷巴拉穆拉地区的一条小河被戊型肝炎病毒污染，当地饮用这条小河水的居民中275人发生戊型肝炎。1986-1988年，我国新疆南部地区暴雨引起水源污染，导致了历史上最大的一次戊型肝炎暴发，持续流行20个月，波及3个地州23个城镇，发病人数达12万多，死亡近千人。

戊型肝炎起病较急，1/3的病人在患病初期有低-中等度的发热，随之出现明显的乏力，食欲减退，恶心，呕吐，随之出现黄疸。在戊型肝炎患者中，亚急性重型和急性淤胆型等较重的临床类型比其他肝炎更多见，常表现为皮肤瘙痒和大便灰白色。所以，戊型肝炎的病死率较高，达到2.5%～5%，而甲型肝炎病死率为0.1%。

在印度，患急性肝炎的孕妇中约有80%为戊型肝炎感染。妊娠合并戊型肝炎危害相当严重，妊娠戊型肝炎重症病例高达25%～30%。经治疗后，大多数戊型肝炎患者可完全恢复正常，不会转变成为慢性肝炎，但少数免疫功能低下的患者可转变为慢性肝炎。